Лагуна — это мелководный водоём, отделённый от открытого моря барьерным островом, песчаной косой или коралловым рифом. Обмен водой с океаном происходит через заливы или по гребню рифа, поэтому соленость и температура могут значительно отличаться от условий в открытом море.

Прибрежные лагуны часто являются местом обитания зарослей морской травы, мангровых лесов и продуктивных рыбных промыслов. Они служат местами размножения для многих морских видов, а также буферными зонами, поглощающими энергию волн и фильтрующими питательные вещества и осадки, поступающие с суши. Населенные пункты часто развиваются вокруг лагун из-за их защищенных вод и доступа как к наземным, так и к морским ресурсам.

Лагуны чувствительны к изменениям притока пресной воды, стабильности притока и повышению уровня моря. Загрязнение и эвтрофикация могут быстро ухудшить качество воды из-за ограниченного промывания. Управление обычно сосредоточено на поддержании связи с морем, контроле поступления питательных веществ и защите прибрежных местообитаний. Каждая лагуна имеет уникальный баланс морских и наземных факторов.

Во время отлива лагуна может выглядеть как тихое озеро; во время прилива океан вновь подтверждает свою связь с ней.