석호는 사주, 모래톱 또는 산호초로 인해 외해와 분리된 얕은 수역입니다. 해협이나 산호초 정상부를 통해 바다와 물이 교환되므로 염도와 온도가 외해와 크게 다를 수 있습니다.

연안 석호는 흔히 해초 군락, 맹그로브 숲, 그리고 풍부한 어장을 지탱합니다. 또한 많은 해양 생물의 산란장 역할을 하며, 파도의 에너지를 흡수하고 육지에서 유입되는 영양분과 퇴적물을 걸러내는 완충지대이기도 합니다. 인간 거주지는 석호 주변에 자주 형성되는데, 이는 석호가 파도로부터 보호되는 환경을 제공하고 육지와 해양 자원 모두에 쉽게 접근할 수 있기 때문입니다.

석호는 담수 유입량, 유입구 안정성, 해수면 상승 변화에 민감합니다. 오염과 부영양화는 제한된 순환으로 인해 수질을 빠르게 악화시킬 수 있습니다. 관리의 주요 목표는 바다와의 연결성을 유지하고, 영양물질 유입을 통제하며, 주변 서식지를 보호하는 것입니다. 각 석호는 해양과 육상 환경의 고유한 균형을 이루고 있습니다.

썰물 때는 석호가 고요한 호수처럼 보이지만, 밀물 때는 바다가 다시금 그 연결고리를 드러냅니다.