البحيرة الشاطئية هي مسطح مائي ضحل يفصله عن البحر المفتوح جزيرة حاجزة أو لسان رملي أو شعاب مرجانية. ويحدث تبادل المياه مع المحيط عبر مداخل أو فوق قمة الشعاب المرجانية، لذا قد تختلف الملوحة ودرجة الحرارة اختلافًا كبيرًا عن الظروف البحرية المفتوحة.

تُعدّ البحيرات الساحلية بيئةً مثاليةً لنموّ الأعشاب البحرية، وغابات المانغروف، ومصائد الأسماك الغنية. كما تُشكّل حاضناتٍ للعديد من الكائنات البحرية، وحواجزَ تمتصّ طاقة الأمواج، وتُرشّح العناصر الغذائية والرواسب القادمة من اليابسة. وتنتشر المستوطنات البشرية حول هذه البحيرات نظرًا لمياهها المحمية، وسهولة الوصول إلى مواردها البرية والبحرية.

تتأثر البحيرات الشاطئية بشدة بتغيرات تدفق المياه العذبة، واستقرار مداخلها، وارتفاع مستوى سطح البحر. ويمكن أن يؤدي التلوث والتخثث إلى تدهور جودة المياه بسرعة نتيجةً لمحدودية عملية التجديد. وتركز الإدارة عادةً على الحفاظ على اتصالها بالبحر، والتحكم في مدخلات المغذيات، وحماية الموائل المحيطة بها. ولكل بحيرة شاطئية توازن فريد من نوعه بين التأثيرات البحرية والبرية.

عند انخفاض المد، قد تبدو البحيرة الشاطئية كبحيرة هادئة؛ وعند ارتفاع المد، يعيد المحيط تأكيد ارتباطه بها.