Uma lagoa é uma massa de água pouco profunda separada do mar aberto por uma ilha barreira, um banco de areia ou um recife de coral. A troca de água com o oceano ocorre através de entradas de água ou sobre a crista do recife, pelo que a salinidade e a temperatura podem diferir consideravelmente das condições em alto mar.

As lagoas costeiras albergam frequentemente pradarias marinhas, mangais e pescarias produtivas. Servem como berçários para muitas espécies marinhas e como zonas tampão que absorvem a energia das ondas e filtram os nutrientes e sedimentos provenientes da terra. Os povoados humanos desenvolvem-se frequentemente em redor das lagoas devido às suas águas protegidas e ao acesso a recursos tanto terrestres como marinhos.

As lagoas são sensíveis a alterações no fluxo de água doce, na estabilidade da entrada e na subida do nível do mar. A poluição e a eutrofização podem degradar rapidamente a qualidade da água devido à limitada renovação do caudal. A gestão centra-se geralmente na manutenção da conectividade com o mar, no controlo da entrada de nutrientes e na proteção dos habitats marginais. Cada lagoa possui um equilíbrio único de influências marinhas e terrestres.

Na maré baixa, uma lagoa pode parecer um lago tranquilo; na maré-cheia, o oceano reafirma a sua ligação.