Laguna to płytki zbiornik wodny oddzielony od otwartego morza wyspą barierową, mierzeją lub rafą koralową. Wymiana wody z oceanem odbywa się poprzez ujścia do zatoki lub przez grzbiet rafy, dlatego zasolenie i temperatura mogą znacznie różnić się od warunków panujących na otwartym morzu.

Laguny przybrzeżne często stanowią siedliska trawy morskiej, obrzeża namorzynów i produktywne łowiska. Służą one jako żłobki dla wielu gatunków morskich oraz bufory, które pochłaniają energię fal i filtrują składniki odżywcze i osady pochodzące z lądu. Osady ludzkie często rozwijają się wokół lagun ze względu na ich osłonięte wody i dostęp do zasobów lądowych i morskich.

Laguny są wrażliwe na zmiany dopływu wody słodkiej, stabilność ujścia i wzrost poziomu morza. Zanieczyszczenie i eutrofizacja mogą szybko pogorszyć jakość wody z powodu ograniczonego przepłukiwania. Zarządzanie zazwyczaj koncentruje się na utrzymaniu łączności z morzem, kontrolowaniu dopływu składników odżywczych i ochronie siedlisk przybrzeżnych. Każda laguna charakteryzuje się unikalną równowagą wpływów morskich i lądowych.

Podczas odpływu laguna może wyglądać jak spokojne jezioro, ale podczas przypływu ocean ponownie zaznacza swą więź.