लैगून एक उथला जल निकाय है जो खुले समुद्र से अवरोधक द्वीप, रेत की पट्टी या प्रवाल भित्ति द्वारा अलग होता है। समुद्र के साथ जल का आदान-प्रदान खाड़ियों के माध्यम से या प्रवाल भित्ति की चोटी के ऊपर से होता है, इसलिए लवणता और तापमान अपतटीय परिस्थितियों से काफी भिन्न हो सकते हैं।

तटीय लैगून अक्सर समुद्री घास के मैदानों, मैंग्रोव वनों और उत्पादक मत्स्य पालन का समर्थन करते हैं। ये कई समुद्री प्रजातियों के लिए प्रजनन स्थल के रूप में कार्य करते हैं और लहरों की ऊर्जा को अवशोषित करने और भूमि से प्राप्त पोषक तत्वों और तलछट को छानने वाले बफर के रूप में काम करते हैं। मानव बस्तियाँ अक्सर लैगून के आसपास विकसित होती हैं क्योंकि इनका पानी सुरक्षित होता है और भूमि और समुद्री दोनों संसाधनों तक इनकी पहुँच होती है।

लैगून ताजे पानी के प्रवाह में बदलाव, जलमार्ग की स्थिरता और समुद्र स्तर में वृद्धि के प्रति संवेदनशील होते हैं। सीमित जल निकासी के कारण प्रदूषण और सुपोषण से जल की गुणवत्ता तेजी से खराब हो सकती है। प्रबंधन आमतौर पर समुद्र से जुड़ाव बनाए रखने, पोषक तत्वों के प्रवाह को नियंत्रित करने और आसपास के पर्यावासों की रक्षा करने पर केंद्रित होता है। प्रत्येक लैगून में समुद्री और स्थलीय प्रभावों का एक अनूठा संतुलन होता है।

कम ज्वार के समय लैगून एक शांत झील की तरह दिख सकता है; उच्च ज्वार के समय महासागर अपना वास्तविक स्वरूप फिर से स्थापित कर लेता है।