A lagúna egy sekély vízfelület, amelyet egy zátonysziget, homoknyelv vagy korallzátony választ el a nyílt tengertől. Az óceánnal a vízcsere beömlőkön vagy a zátony tetején keresztül történik, így a sótartalom és a hőmérséklet jelentősen eltérhet a tengeri viszonyoktól.

A parti lagúnák gyakran tengerifű-ágyásokat, mangroveerdőket és produktív halászati ​​területeket tartalmaznak. Számos tengeri faj számára nyújtanak bölcsődei élőhelyet, valamint pufferként szolgálnak, amelyek elnyelik a hullámenergiát, és kiszűrik a szárazföldi tápanyagokat és üledékeket. Az emberi települések gyakran alakulnak ki a lagúnák körül a védett vizek és a szárazföldi, valamint tengeri erőforrásokhoz való hozzáférés miatt.

A lagúnák érzékenyek az édesvíz beáramlásának változásaira, a beömlőnyílás stabilitására és a tengerszint emelkedésére. A szennyezés és az eutrofizáció a korlátozott átöblítés miatt gyorsan ronthatja a vízminőséget. A gazdálkodás jellemzően a tengerrel való kapcsolat fenntartására, a tápanyag-bevitel szabályozására és a szegélyi élőhelyek védelmére összpontosít. Minden lagúnára egyedi egyensúly vonatkozik a tengeri és szárazföldi hatások között.

Apálykor egy lagúna csendes tónak tűnhet; dagálykor az óceán újra megerősíti kapcsolatát vele.