ラグーンとは、砂州、砂嘴、またはサンゴ礁によって外洋から隔てられた浅い水域のことである。海との水の交換は入り江やサンゴ礁の頂上を通して行われるため、塩分濃度や水温は外洋とは大きく異なる場合がある。

沿岸のラグーンは、しばしば海草藻場、マングローブ林、そして豊かな漁場を支えています。多くの海洋生物の生育場所となるだけでなく、波のエネルギーを吸収し、陸地由来の栄養分や堆積物をろ過する緩衝地帯としての役割も果たします。ラグーンは波が穏やかで、陸と海の両方の資源にアクセスしやすいため、人間の居住地が周辺に形成されることがよくあります。

潟湖は、淡水の流入量、流入路の安定性、海面上昇の変化に敏感です。水質浄化が限られているため、汚染や富栄養化によって水質が急速に悪化する可能性があります。管理においては、通常、海とのつながりを維持し、栄養塩の流入を抑制し、周辺生息地を保護することに重点が置かれます。それぞれの潟湖は、海洋と陸上の影響が独自にバランスよく混ざり合っています。

干潮時には潟は静かな湖のように見えるが、満潮時には海とのつながりを再び主張する。