Una laguna es una masa de agua poco profunda separada del mar abierto por una isla barrera, un cordón litoral o un arrecife de coral. El intercambio de agua con el océano se produce a través de entradas o sobre la cresta del arrecife, por lo que la salinidad y la temperatura pueden diferir notablemente de las condiciones mar adentro.

Las lagunas costeras suelen albergar praderas marinas, manglares y pesquerías productivas. Sirven como zonas de cría para muchas especies marinas y como barreras que absorben la energía de las olas y filtran los nutrientes y sedimentos procedentes de tierra firme. Los asentamientos humanos se desarrollan con frecuencia alrededor de las lagunas debido a la protección de sus aguas y al acceso a recursos tanto terrestres como marinos.

Las lagunas son sensibles a los cambios en el caudal de agua dulce, la estabilidad de la entrada y el aumento del nivel del mar. La contaminación y la eutrofización pueden degradar rápidamente la calidad del agua debido a la escasa renovación del agua. La gestión suele centrarse en mantener la conexión con el mar, controlar los aportes de nutrientes y proteger los hábitats ribereños. Cada laguna presenta un equilibrio único entre las influencias marinas y terrestres.

Con la marea baja, una laguna puede parecer un lago tranquilo; con la marea alta, el océano reafirma su conexión.