Симпатическая нервная система — это отдел вегетативной нервной системы, который подготавливает организм к быстрой реакции в случае угрозы или вызова. Она ускоряет сердцебиение, расширяет зрачки, перенаправляет кровоток к скелетным мышцам и высвобождает глюкозу из энергетических запасов. Классическое описание — реакция «бей или беги».

Симпатические нейроны отходят от спинного мозга и образуют синапсы в ганглиях, расположенных близко к спинному мозгу. Оттуда постганглионарные волокна достигают целевых органов. Нейромедиатором в большинстве этих синапсов является норадреналин. Надпочечники, сами по себе являющиеся модифицированным симпатическим ганглием, высвобождают адреналин в кровоток, усиливая ответную реакцию.

Эта система работает в противовес парасимпатической нервной системе, которая способствует отдыху и пищеварению. Большинство органов получают двойную иннервацию, и баланс между двумя отделами смещается в зависимости от текущих потребностей. Хроническая чрезмерная активация симпатической нервной системы связана с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний.

• Мобилизует энергию для немедленных действий
• Учащает сердцебиение и повышает кровяное давление.
• Использует норадреналин в большинстве постганглионарных синапсов.
• Противодействует парасимпатической активности

Понимание симпатической реакции имеет важное значение для объяснения как адаптивного возбуждения, так и физиологических издержек длительного стресса.