الجهاز العصبي الودي هو جزء من الجهاز العصبي اللاإرادي، وهو يُهيئ الجسم للاستجابة السريعة عند مواجهة أي تهديد أو تحدٍ. فهو يُسرّع نبضات القلب، ويُوسّع حدقة العين، ويُعيد توجيه تدفق الدم إلى العضلات الهيكلية، ويُطلق الجلوكوز من مخازن الطاقة. ويُعرف هذا الجهاز عادةً برد فعل "الكر والفر".

تغادر الخلايا العصبية الودية الحبل الشوكي وتُشكّل نقاط تشابك عصبي في العقد العصبية القريبة من العمود الفقري. ومن هناك، تصل الألياف العصبية بعد العقدية إلى الأعضاء المستهدفة. الناقل العصبي في معظم هذه النقاط هو النورأدرينالين. أما لب الكظر، وهو في حد ذاته عقدة عصبية ودية مُعدّلة، فيُفرز الأدرينالين في مجرى الدم، مما يُضخّم الاستجابة.

يعمل هذا الجهاز في اتجاه معاكس للجهاز العصبي اللاودي، الذي يُعزز الراحة والهضم. تتلقى معظم الأعضاء تعصيبًا مزدوجًا، ويتغير التوازن بين الجهازين وفقًا للاحتياجات الحالية. يرتبط فرط تنشيط الجهاز العصبي الودي المزمن بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.

• يحشد الطاقة من أجل العمل الفوري
• يزيد من معدل ضربات القلب وضغط الدم
• يستخدم النورأدرينالين في معظم المشابك العصبية بعد العقدية
• يعارض النشاط اللاودي

يُعد فهم الاستجابة الودية أمرًا ضروريًا لتفسير كل من الاستثارة التكيفية والتكاليف الفسيولوجية للإجهاد المطول.