В некоторых обществах развивались города, письменность и централизованная власть. Цивилизация — это термин, используемый историками и археологами для обозначения сложных, организованных обществ, характеризующихся наличием городских центров, специализированного труда, институционализированного правительства и зачастую грамотностью или развитыми системами ведения документации.

Ранние примеры таких цивилизаций возникли в речных долинах — Месопотамии, Египте, Инде и Китае, — где интенсивное земледелие обеспечивало существование густонаселенных районов. Более поздние цивилизации появились в Мезоамерике, Андах и других местах в иных экологических условиях. Торговля, войны и культурный обмен связывали многие из них на больших расстояниях.

Это слово может нести в себе оценочный оттенок, подразумевая превосходство над неурбанизированными обществами; современная наука, как правило, рассматривает его как описательную категорию для определенной формы социальной сложности. Крах, трансформация и преемственность — все это отражается в долгосрочных исторических данных. Изучение цивилизаций выявляет как достижения, так и уязвимости крупномасштабных организаций.

• Сложное организованное общество, включающее города и правительство.
• Часто это тематические статьи и результат работы специалистов.
• Возникли независимо в нескольких регионах мира.
• Изучается как форма социальной сложности.