कुछ समाजों ने शहर, लेखन और केंद्रीकृत सत्ता का विकास किया। सभ्यता एक ऐसा शब्द है जिसका प्रयोग इतिहासकार और पुरातत्वविद जटिल, संगठित समाजों के लिए करते हैं जिनमें शहरी केंद्र, विशिष्ट श्रम, संस्थागत सरकार और अक्सर साक्षरता या परिष्कृत अभिलेखन प्रणाली मौजूद होती है।

प्रारंभिक सभ्यताएँ नदी घाटियों में विकसित हुईं—मेसोपोटामिया, मिस्र, सिंधु और चीन—जहाँ गहन कृषि से घनी आबादी का भरण-पोषण होता था। बाद की सभ्यताएँ मेसोअमेरिका, एंडीज और अन्य स्थानों पर विभिन्न पारिस्थितिक परिस्थितियों में विकसित हुईं। व्यापार, युद्ध और सांस्कृतिक आदान-प्रदान ने इनमें से कई सभ्यताओं को लंबी दूरी तक आपस में जोड़ा।

इस शब्द में मूल्यांकनत्मक भाव निहित हो सकता है, जो शहरी समाजों से इतर समाजों की श्रेष्ठता को दर्शाता है; आधुनिक विद्वत्ता इसे सामाजिक जटिलता के एक विशेष रूप के वर्णनात्मक वर्ग के रूप में देखती है। पतन, परिवर्तन और निरंतरता, ये सभी दीर्घकालिक इतिहास में दिखाई देते हैं। सभ्यताओं का अध्ययन बड़े पैमाने पर संगठन की उपलब्धियों और कमजोरियों दोनों को उजागर करता है।

• शहरों और सरकार के साथ एक जटिल संगठित समाज
• इसमें अक्सर लेखन और विशेष श्रम शामिल होता है।
• यह दुनिया के कई क्षेत्रों में स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हुआ।
• सामाजिक जटिलता के एक रूप के रूप में अध्ययन किया गया