До Средневековья существовал огромный период человеческого опыта. Древняя история изучает общества от изобретения письменности примерно пять тысяч лет назад до общепринятого конца античности около V века н.э. Она охватывает Ближний Восток, Египет, Грецию, Рим, Персию, Индию и Китай, а также другие центры.

Источники включают надписи, хроники, монеты и археологические находки. Ученые реконструируют политические системы, экономику, религию и культурный обмен на больших расстояниях. Взлет и падение империй, развитие права и философии, а также распространение технологий составляют основные темы исследования.

Периодизация варьируется в зависимости от региона; то, что считается «древним» в Средиземноморье, отличается от хронологии в Восточной Азии. Споры о достоверности более поздних литературных источников и интерпретации материальных свидетельств продолжаются. Древняя история обеспечивает глубокий контекст, на котором определялись более поздние эпохи.

• Изучение далекого прошлого, предшествовавшего Средневековью.
• Опирается на тексты и археологические находки.
• Охватывает множество ранних цивилизаций.
• Раскрывает истоки многих институтов.