Antes de la Edad Media se extiende un vasto periodo de la experiencia humana. La historia antigua analiza las sociedades desde la invención de la escritura hace aproximadamente cinco mil años hasta el final convencional de la Antigüedad, alrededor del siglo V d. C. Abarca el Cercano Oriente, Egipto, Grecia, Roma, Persia, India y China, entre otros centros.

Las fuentes incluyen inscripciones, crónicas, monedas y restos arqueológicos. Los investigadores reconstruyen sistemas políticos, economías, religiones e intercambios culturales a lo largo de grandes distancias. El auge y la caída de los imperios, el desarrollo del derecho y la filosofía, y la difusión de las tecnologías constituyen temas centrales.

La periodización varía según la región; lo que se considera «antiguo» en el Mediterráneo difiere de las cronologías en Asia Oriental. Persisten los debates sobre la fiabilidad de las fuentes literarias posteriores y la interpretación de la evidencia material. La historia antigua proporciona el trasfondo fundamental sobre el cual se definieron las épocas posteriores.

• Estudio del pasado remoto anterior a la Edad Media.
• Se basa en textos y arqueología.
• Abarca múltiples civilizaciones antiguas.
• Enmarca los orígenes de muchas instituciones