Загрязняющее вещество — это субстанция, загрязняющая воздух, воду или почву. Это может быть газ, жидкость, твердое вещество или даже энергия, например, шум или тепло. Загрязняющие вещества образуются в результате деятельности человека и из природных источников. Вулканический пепел, дым от лесных пожаров и радон — это природные загрязнители. Большая часть загрязнения, вызывающего озабоченность регулирующих органов, исходит от промышленности, сельского хозяйства и транспорта.

Загрязняющие вещества вредят здоровью и экосистемам. Некоторые из них токсичны в низких концентрациях. Другие накапливаются со временем. Свинец, ртуть и мышьяк — это тяжелые металлы, повреждающие нервную систему. Азот и фосфор удобряют водоемы и вызывают цветение водорослей. Углекислый газ удерживает тепло и способствует изменению климата. Список длинный и постоянно пополняется новыми химическими веществами, поступающими на рынок.

Регулирование устанавливает предельные значения загрязняющих веществ. Закон о чистом воздухе, Закон о чистой воде и аналогичные законы в других странах определяют допустимые уровни. Сети мониторинга отслеживают соблюдение норм. Контроль осуществляется неравномерно. Некоторым странам не хватает ресурсов или политической воли. Загрязнение не признает границ. Завод в одной стране может привести к закислению озер в другой. Международное сотрудничество имеет важное значение.

Распространенные типы

• загрязняющие вещества в воздухе
• Загрязнение воды
• Загрязнение почвы
• Парниковые газы
• Шум и свет