Zanieczyszczenie to substancja zanieczyszczająca powietrze, wodę lub glebę. Może to być gaz, ciecz, ciało stałe, a nawet energia, taka jak hałas czy ciepło. Zanieczyszczenia pochodzą z działalności człowieka i ze źródeł naturalnych. Popiół wulkaniczny, dym z pożarów lasów i gaz radonowy są naturalne. Większość zanieczyszczeń, które niepokoją organy regulacyjne, pochodzi z przemysłu, rolnictwa i transportu.

Zanieczyszczenia szkodzą zdrowiu i ekosystemom. Niektóre są toksyczne w niskich stężeniach. Inne kumulują się z czasem. Ołów, rtęć i arsen to metale ciężkie, które uszkadzają układ nerwowy. Azot i fosfor użyźniają drogi wodne i powodują zakwity glonów. Dwutlenek węgla zatrzymuje ciepło i napędza zmiany klimatyczne. Lista jest długa i stale rośnie wraz z pojawianiem się na rynku nowych substancji chemicznych.

Przepisy określają limity zanieczyszczeń. Ustawa o czystym powietrzu (Clean Air Act), ustawa o czystej wodzie (Clean Water Act) i podobne przepisy w innych krajach określają dopuszczalne poziomy. Sieci monitorujące monitorują przestrzeganie przepisów. Egzekwowanie przepisów jest nierównomierne. Niektórym krajom brakuje zasobów lub woli politycznej. Zanieczyszczenie nie zna granic. Fabryka w jednym kraju może zakwaszać jeziora w innym. Współpraca międzynarodowa jest niezbędna.

Typowe typy

• Zanieczyszczenia powietrza
• Zanieczyszczenia wody
• Zanieczyszczenia gleby
• Gazy cieplarniane
• Hałas i światło