Et forurenende stof er et stof, der forurener luft, vand eller jord. Det kan være en gas, en væske, et fast stof eller endda energi som støj eller varme. Forurenende stoffer kommer fra menneskelige aktiviteter og naturlige kilder. Vulkanaske, røg fra skovbrande og radongas er naturlige. Størstedelen af ​​den forurening, der bekymrer myndighederne, kommer fra industri, landbrug og transport.

Forurenende stoffer skader sundheden og økosystemerne. Nogle er giftige i lave koncentrationer. Andre akkumuleres over tid. Bly, kviksølv og arsen er tungmetaller, der skader nervesystemet. Kvælstof og fosfor gøder vandveje og forårsager algeopblomstring. Kuldioxid fanger varme og driver klimaforandringer. Listen er lang og vokser i takt med at nye kemikalier kommer på markedet.

Regulering sætter grænser for forurenende stoffer. Clean Air Act, Clean Water Act og lignende love i andre lande definerer acceptable niveauer. Overvågningsnetværk sporer overholdelse. Håndhævelsen er ujævn. Nogle lande mangler ressourcer eller politisk vilje. Forurening respekterer ikke grænser. En fabrik i ét land kan forsurre søer i et andet. Internationalt samarbejde er afgørende.

Almindelige typer

• Luftforurenende stoffer
• Vandforurenende stoffer
• Jordforurenende stoffer
• Drivhusgasser
• Støj og lys