Ένας ρύπος είναι μια ουσία που μολύνει τον αέρα, το νερό ή το έδαφος. Μπορεί να είναι αέριο, υγρό, στερεό ή ακόμα και ενέργεια όπως θόρυβος ή θερμότητα. Οι ρύποι προέρχονται από ανθρώπινες δραστηριότητες και φυσικές πηγές. Η ηφαιστειακή τέφρα, ο καπνός από πυρκαγιές και το αέριο ραδόνιο είναι φυσικοί παράγοντες. Το μεγαλύτερο μέρος της ρύπανσης που απασχολεί τις ρυθμιστικές αρχές προέρχεται από τη βιομηχανία, τη γεωργία και τις μεταφορές.

Οι ρύποι βλάπτουν την υγεία και τα οικοσυστήματα. Μερικοί είναι τοξικοί σε χαμηλές συγκεντρώσεις. Άλλοι συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και το αρσενικό είναι βαρέα μέταλλα που βλάπτουν το νευρικό σύστημα. Το άζωτο και ο φώσφορος γονιμοποιούν τις υδάτινες οδούς και προκαλούν άνθηση των φυκιών. Το διοξείδιο του άνθρακα παγιδεύει τη θερμότητα και προκαλεί την κλιματική αλλαγή. Η λίστα είναι μεγάλη και μεγαλώνει καθώς νέες χημικές ουσίες εισέρχονται στην αγορά.

Οι κανονισμοί θέτουν όρια στους ρύπους. Ο νόμος για τον καθαρό αέρα, ο νόμος για το καθαρό νερό και παρόμοιοι νόμοι σε άλλες χώρες ορίζουν αποδεκτά επίπεδα. Τα δίκτυα παρακολούθησης παρακολουθούν τη συμμόρφωση. Η εφαρμογή είναι άνιση. Ορισμένες χώρες δεν διαθέτουν πόρους ή πολιτική βούληση. Η ρύπανση δεν σέβεται τα σύνορα. Ένα εργοστάσιο σε μια χώρα μπορεί να προκαλέσει οξίνιση στις λίμνες μιας άλλης. Η διεθνής συνεργασία είναι απαραίτητη.

Κοινοί τύποι

• Ατμοσφαιρικοί ρύποι
• Ρύποι νερού
• Ρύποι εδάφους
• Αέρια θερμοκηπίου
• Θόρυβος και φως