प्रदूषक वह पदार्थ है जो वायु, जल या मिट्टी को दूषित करता है। यह गैस, द्रव, ठोस या यहाँ तक कि ध्वनि या ऊष्मा जैसी ऊर्जा भी हो सकती है। प्रदूषक मानवीय गतिविधियों और प्राकृतिक स्रोतों से उत्पन्न होते हैं। ज्वालामुखी की राख, जंगल की आग का धुआँ और रेडॉन गैस प्राकृतिक हैं। नियामकों के लिए चिंता का विषय बनने वाला अधिकांश प्रदूषण उद्योग, कृषि और परिवहन से आता है।

प्रदूषक स्वास्थ्य और पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाते हैं। कुछ कम सांद्रता में ही विषैले होते हैं, जबकि अन्य समय के साथ शरीर में जमा होते जाते हैं। सीसा, पारा और आर्सेनिक भारी धातुएं हैं जो तंत्रिका तंत्र को नुकसान पहुंचाती हैं। नाइट्रोजन और फास्फोरस जलमार्गों को उपजाऊ बनाते हैं और शैवाल के पनपने का कारण बनते हैं। कार्बन डाइऑक्साइड गर्मी को रोककर जलवायु परिवर्तन को बढ़ावा देती है। यह सूची लंबी है और नए रसायनों के बाजार में आने से बढ़ती जा रही है।

नियम प्रदूषकों पर सीमा निर्धारित करते हैं। स्वच्छ वायु अधिनियम, स्वच्छ जल अधिनियम और अन्य देशों के इसी तरह के कानून स्वीकार्य स्तर निर्धारित करते हैं। निगरानी नेटवर्क अनुपालन पर नज़र रखते हैं। प्रवर्तन असमान है। कुछ देशों में संसाधनों या राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी है। प्रदूषण सीमाओं का सम्मान नहीं करता। एक देश में स्थित कारखाना दूसरे देश की झीलों को अम्लीय बना सकता है। अंतर्राष्ट्रीय सहयोग आवश्यक है।

सामान्य प्रकार

• वायु प्रदूषक
• जल प्रदूषक
• मिट्टी में मौजूद प्रदूषक
• ग्रीन हाउस गैसें
• शोर और प्रकाश