Znečišťující látka je látka, která kontaminuje vzduch, vodu nebo půdu. Může se jednat o plyn, kapalinu, pevnou látku nebo dokonce energii, jako je hluk nebo teplo. Znečišťující látky pocházejí z lidské činnosti a přírodních zdrojů. Sopečný popel, kouř z lesních požárů a radon jsou přírodní. Většina znečištění, které znepokojuje regulační orgány, pochází z průmyslu, zemědělství a dopravy.

Znečišťující látky poškozují zdraví a ekosystémy. Některé jsou toxické již v nízkých koncentracích. Jiné se časem hromadí. Olovo, rtuť a arsen jsou těžké kovy, které poškozují nervový systém. Dusík a fosfor hnojí vodní toky a způsobují květ řas. Oxid uhličitý zachycuje teplo a pohání klimatické změny. Seznam je dlouhý a roste s tím, jak se na trh dostávají nové chemikálie.

Regulace stanoví limity pro znečišťující látky. Zákon o čistém ovzduší, zákon o čisté vodě a podobné zákony v jiných zemích definují přijatelné úrovně. Monitorovací sítě sledují dodržování předpisů. Vymáhání je nerovnoměrné. Některým zemím chybí zdroje nebo politická vůle. Znečištění nerespektuje hranice. Továrna v jedné zemi může okyselit jezera v jiné. Mezinárodní spolupráce je nezbytná.

Běžné typy

• Znečišťující látky v ovzduší
• Znečišťující látky ve vodě
• Kontaminanty půdy
• Skleníkové plyny
• Hluk a světlo