汚染物質とは、空気、水、土壌を汚染する物質のことです。気体、液体、固体、あるいは騒音や熱といったエネルギーなど、様々な形態があります。汚染物質は人間の活動と自然発生源の両方から生じます。火山灰、山火事の煙、ラドンガスなどは自然発生源です。規制当局が懸念する汚染物質のほとんどは、産業、農業、運輸から発生しています。

汚染物質は健康と生態系に害を及ぼします。低濃度でも毒性を示すものもあれば、時間の経過とともに蓄積されるものもあります。鉛、水銀、ヒ素は神経系に損傷を与える重金属です。窒素とリンは水路を肥沃にし、藻類の異常繁殖を引き起こします。二酸化炭素は熱を閉じ込め、気候変動を促進します。新たな化学物質が市場に投入されるにつれ、そのリストは長く、さらに増え続けています。

規制は汚染物質の許容濃度を定めている。大気浄化法、水質浄化法、および他国の同様の法律は、許容濃度を規定している。監視ネットワークは、規制遵守状況を追跡している。しかし、規制の執行状況は国によってばらつきがある。資源や政治的意思が不足している国もある。汚染は国境を越える。ある国の工場が、別の国の湖を酸性化させることもある。国際協力は不可欠である。

一般的な種類

• 大気汚染物質
• 水質汚染物質
• 土壌汚染物質
• 温室効果ガス
• 騒音と光