Polutan adalah zat yang mencemari udara, air, atau tanah. Polutan dapat berupa gas, cairan, padatan, atau bahkan energi seperti suara atau panas. Polutan berasal dari aktivitas manusia dan sumber alami. Abu vulkanik, asap kebakaran hutan, dan gas radon adalah contoh polutan alami. Sebagian besar polusi yang menjadi perhatian regulator berasal dari industri, pertanian, dan transportasi.

Polutan membahayakan kesehatan dan ekosistem. Beberapa di antaranya beracun bahkan pada konsentrasi rendah. Yang lain terakumulasi seiring waktu. Timbal, merkuri, dan arsenik adalah logam berat yang merusak sistem saraf. Nitrogen dan fosfor memupuk saluran air dan menyebabkan pertumbuhan alga yang berlebihan. Karbon dioksida memerangkap panas dan mendorong perubahan iklim. Daftarnya panjang dan terus bertambah seiring masuknya bahan kimia baru ke pasar.

Regulasi menetapkan batasan terhadap polutan. Undang-Undang Udara Bersih, Undang-Undang Air Bersih, dan undang-undang serupa di negara lain menetapkan tingkat yang dapat diterima. Jaringan pemantauan melacak kepatuhan. Penegakan hukum tidak merata. Beberapa negara kekurangan sumber daya atau kemauan politik. Polusi tidak mengenal batas negara. Sebuah pabrik di satu negara dapat mengasamkan danau di negara lain. Kerja sama internasional sangat penting.

Jenis umum

• Polutan udara
• Polutan air
• Kontaminan tanah
• Gas rumah kaca
• Kebisingan dan cahaya