Ирония — это контраст между ожиданием и реальностью, или между сказанным и тем, что подразумевается. Она процветает на разрыве между видимостью и истиной.

Вербальная ирония возникает, когда говорящий говорит одно, а подразумевает другое, часто противоположное. Ситуационная ирония возникает, когда события развиваются вопреки ожиданиям. Драматическая ирония возникает, когда зрители знают то, чего не знают персонажи. Все три формы основаны на двойном осознании: поверхностном и скрытом. Ирония может быть комической, горькой, мягкой или трагической в ​​зависимости от ставки и тона.

Распознавание иронии требует контекстной чувствительности; одно и то же предложение может быть буквальным или ироническим в зависимости от ситуации и манеры изложения. Авторы сигнализируют об иронии посредством тона, несоответствия, преувеличения или расположения событий. Чрезмерно очевидная ирония воспринимается как излишняя навязчивость; умело использованная ирония позволяет читателю увидеть за поверхностью более сложную истину.

Когда смысл заключен в несоответствии, а не в прямом утверждении, вступает в действие ирония.