Ironi adalah kontras antara harapan dan kenyataan, atau antara apa yang dikatakan dan apa yang dimaksud. Ironi berkembang subur pada kesenjangan antara penampilan dan kebenaran.

Ironi verbal terjadi ketika seorang pembicara mengatakan sesuatu tetapi maksudnya adalah hal lain, seringkali kebalikannya. Ironi situasional terjadi ketika peristiwa-peristiwa terjadi bertentangan dengan apa yang diantisipasi. Ironi dramatis terjadi ketika penonton mengetahui apa yang tidak diketahui oleh para tokoh. Ketiga bentuk ironi ini bergantung pada kesadaran ganda: permukaan dan kenyataan yang mendasarinya. Ironi dapat bersifat komik, pahit, lembut, atau tragis tergantung pada taruhan dan nadanya.

Mendeteksi ironi membutuhkan kepekaan kontekstual; kalimat yang sama dapat bersifat literal atau ironis tergantung pada situasi dan penyampaiannya. Penulis memberi isyarat ironi melalui nada, ketidaksesuaian, hiperbola, atau susunan peristiwa. Ironi yang terlalu kentara terasa berlebihan; ironi yang dikelola dengan baik memberi pembaca kesenangan untuk melihat di balik permukaan menuju kebenaran yang lebih kompleks.

Ketika makna terletak pada perbedaan dan bukan pada pernyataan yang lugas, maka ironi sedang bekerja.