Ironie ist der Gegensatz zwischen Erwartung und Wirklichkeit, zwischen Gesagtem und Gemeintem. Sie lebt von der Diskrepanz zwischen Schein und Sein.

Verbale Ironie liegt vor, wenn jemand etwas sagt, aber etwas anderes meint, oft das Gegenteil. Situationsironie entsteht, wenn Ereignisse anders verlaufen als erwartet. Dramatische Ironie tritt auf, wenn das Publikum etwas weiß, was die Figuren nicht wissen. Alle drei Formen beruhen auf einem doppelten Bewusstsein: der oberflächlichen und der tieferliegenden Realität. Ironie kann komisch, bitter, sanft oder tragisch sein, je nach den Umständen und dem Tonfall.

Ironie zu erkennen erfordert Kontextsensibilität; derselbe Satz kann je nach Situation und Vortragsweise wörtlich oder ironisch gemeint sein. Autoren signalisieren Ironie durch Tonfall, Widersprüchlichkeit, Übertreibung oder die Anordnung der Ereignisse. Überdeutliche Ironie wirkt plump; gekonnt eingesetzte Ironie ermöglicht dem Leser, hinter die Fassade zu blicken und eine tiefere Wahrheit zu erkennen.

Wenn die Bedeutung im Widerspruch und nicht in der direkten Aussage liegt, dann ist Ironie am Werk.