Прямая характеристика персонажа происходит, когда рассказчик или другой персонаж прямо сообщает читателю, каким он является. Черты характера описываются словами, а не подразумеваются действиями или диалогом.

«Она была щедрой женщиной» — это прямая характеристика. Альтернативный вариант — показать, как героиня тратит время и ресурсы, не дожидаясь просьбы, — является косвенным. Оба метода полезны. Прямая характеристика эффективна и позволяет быстро установить основные черты характера; при чрезмерном использовании она кажется грубой и не оставляет читателю много работы. Опытные писатели часто сочетают два метода, сначала описывая черту характера, а затем демонстрируя её, или позволяя последующим действиям усложнить первоначальное прямое утверждение.

В повествовании от первого лица прямые комментарии говорящего о других также характеризуют самого говорящего, поскольку эти суждения раскрывают его ценности и предвзятость. Прямая характеристика персонажей распространена в более старой литературе и в некоторых популярных жанрах; современная художественная литература, как правило, предпочитает косвенный метод, хотя прямой подход никогда полностью не исчезает.

Когда в тексте просто указывается качество персонажа, характеристика является прямой.