直接的な人物描写とは、語り手や他の登場人物が、読者に対して登場人物の性格を明確に伝えることである。行動や会話を通して暗示されるのではなく、性格が明示的に述べられる。

「彼女は寛大な女性だった」というのは、直接的な人物描写です。一方、頼まれなくても時間や資源を惜しみなく与える様子を描くのは、間接的な描写です。どちらの方法も有効です。直接的な人物描写は効率的で、基本的な性格を素早く確立できますが、使いすぎると単調になり、読者の想像力をほとんど働かせなくなってしまいます。熟練した作家は、この2つの方法を巧みに組み合わせ、まず性格を述べてからそれを具体的に示したり、後の行動によって最初の直接的な記述を複雑化させたりします。

一人称視点の語りでは、語り手が他者について直接的に述べることで、語り手自身の性格も明らかになる。なぜなら、そうした判断は語り手の価値観や偏見を露わにするからである。直接的な人物描写は、古い小説や特定の人気ジャンルではよく見られる手法である。現代の文学作品は間接的な手法を好む傾向にあるが、直接的な手法が完全に消え去ることはない。

文章が単に登場人物の特質を述べるだけの場合、人物描写は直接的である。