直接人物刻画是指叙述者或其他角色明确地告诉读者某个角色的性格特征。这些特征是直接陈述的，而不是通过行动或对话暗示的。

“她是个慷慨的女人”是直接描写。另一种方式——展现人物在未经请求的情况下付出时间和资源——则是间接描写。两种方法各有用途。直接描写简洁高效，能迅速确立人物的基本特征；但过度使用则会显得生硬，让读者难以理解。优秀的作家常常将两者结合，先陈述一个特征，再加以展现，或者让后续的行动来丰富最初的直接陈述。

在第一人称叙述中，说话者对他人直接的评价也反映了说话者的性格，因为这些评价揭示了说话者的价值观和偏见。直接描写在早期小说和某些流行文学类型中很常见；当代文学作品则倾向于使用间接描写方式，尽管直接描写方式从未完全消失。

当文本只是简单地描述人物的性格特征时，这种性格刻画就是直接的。