Direkte Charakterisierung liegt vor, wenn der Erzähler oder eine andere Figur dem Leser explizit beschreibt, wie eine Figur ist. Eigenschaften werden genannt, anstatt durch Handlungen oder Dialoge angedeutet zu werden.

„Sie war eine großzügige Frau“ ist eine direkte Charakterisierung. Die Alternative – die Figur unaufgefordert Zeit und Ressourcen spenden zu lassen – ist indirekt. Beide Methoden sind nützlich. Direkte Charakterisierung ist effizient und kann grundlegende Charaktereigenschaften schnell etablieren; wird sie jedoch überstrapaziert, wirkt sie plump und lässt dem Leser wenig Spielraum. Erfahrene Autoren kombinieren oft beide Ansätze, indem sie eine Charaktereigenschaft benennen und sie dann veranschaulichen oder spätere Handlungen eine anfängliche direkte Aussage relativieren lassen.

In der Ich-Erzählung charakterisieren die direkten Äußerungen des Sprechers über andere auch ihn selbst, da die Urteile seine Werte und Vorurteile offenbaren. Direkte Charakterisierung ist in älteren Romanen und bestimmten populären Genres üblich; die zeitgenössische Literatur bevorzugt tendenziell die indirekte Methode, obwohl der direkte Ansatz nie ganz verschwindet.

Wenn der Text lediglich eine Eigenschaft einer Figur angibt, ist die Charakterisierung direkt.