Penggambaran karakter secara langsung terjadi ketika narator atau karakter lain secara eksplisit memberi tahu pembaca seperti apa karakter tersebut. Sifat-sifat tersebut dinyatakan secara eksplisit, bukan tersirat melalui tindakan atau dialog.

“Dia adalah wanita yang murah hati” adalah penggambaran karakter secara langsung. Alternatifnya—menunjukkan karakter tersebut memberikan waktu dan sumber daya tanpa diminta—adalah penggambaran tidak langsung. Kedua metode tersebut bermanfaat. Penggambaran karakter secara langsung efisien dan dapat menetapkan ciri-ciri dasar dengan cepat; jika terlalu sering digunakan, akan terasa kurang lugas dan tidak banyak memberi ruang bagi pembaca untuk memahami maksudnya. Penulis yang terampil sering menggabungkan keduanya, menyatakan suatu ciri dan kemudian menunjukkannya, atau membiarkan tindakan selanjutnya memperumit pernyataan langsung awal.

Dalam narasi orang pertama, komentar langsung pembicara tentang orang lain juga mencirikan pembicara itu sendiri, karena penilaian tersebut mengungkapkan nilai-nilai dan prasangka. Karakterisasi langsung umum terjadi dalam fiksi lama dan dalam genre populer tertentu; fiksi sastra kontemporer cenderung lebih menyukai metode tidak langsung, meskipun pendekatan langsung tidak pernah sepenuhnya hilang.

Ketika teks hanya mengumumkan kualitas suatu karakter, penggambaran karakter tersebut bersifat langsung.