يحدث التوصيف المباشر للشخصية عندما يخبر الراوي أو شخصية أخرى القارئ صراحةً عن صفات الشخصية. وتُذكر السمات بدلاً من أن تُلمح إليها من خلال الفعل أو الحوار.

"كانت امرأة كريمة" وصف مباشر للشخصية. أما البديل - وهو إظهار الشخصية وهي تُعطي وقتها ومواردها دون أن تُطلب منها - فهو وصف غير مباشر. كلا الأسلوبين مفيد. الوصف المباشر للشخصية فعال ويمكنه تحديد السمات الأساسية بسرعة؛ لكن الإفراط في استخدامه يجعله يبدو مبتذلاً ولا يترك للقارئ الكثير من الجهد. غالبًا ما يجمع الكُتّاب الماهرون بين الأسلوبين، فيذكرون سمة ثم يوضحونها، أو يسمحون للأحداث اللاحقة بتعقيد العبارة المباشرة الأولية.

في السرد بضمير المتكلم، تُسهم تعليقات المتحدث المباشرة عن الآخرين في تحديد شخصيته، لأن أحكامه تكشف عن قيمه وتحيزاته. يُعدّ التوصيف المباشر للشخصية شائعًا في الأعمال الروائية القديمة وفي بعض الأنواع الأدبية الشعبية؛ بينما يميل الأدب الروائي المعاصر إلى تفضيل الأسلوب غير المباشر، مع أن الأسلوب المباشر لا يختفي تمامًا.

عندما يعلن النص ببساطة عن صفة الشخصية، يكون وصف الشخصية مباشراً.