Роман воспитания — это роман, в котором прослеживается моральное, психологическое и социальное становление молодого главного героя от детства или юности до взрослости. Немецкий термин означает «роман о становлении личности».

Классическая модель предполагает воспитание героя через опыт — часто это путешествие вдали от дома, встречи с наставниками и искушениями, ошибки и, в конечном итоге, интеграция в общество или сознательное отторжение его. Этот тип зародился в романе Гёте «Ученичество Вильгельма Мейстера»; его также адаптируют Диккенс в «Больших надеждах», Джойс в «Портрете художника в юности». В центре внимания остается как внутреннее развитие, так и внешние события.

Не каждая история о взрослении — это роман воспитания. Этот жанр подразумевает осмысленный путь самопознания и конечную позицию — пусть и предварительную — с которой можно понять предшествующую жизнь. Современные версии могут ставить под сомнение саму возможность целостного самоформирования, но они по-прежнему исходят из предположения, что юность — это период решающего формирования личности.

Когда центральной темой романа является процесс становления молодого человека как взрослого человека, он относится к традиции романа воспитания (bildungsroman).