Bildungsroman adalah novel yang menelusuri pembentukan moral, psikologis, dan sosial seorang protagonis muda dari masa kanak-kanak atau remaja hingga dewasa. Istilah Jerman ini berarti "novel pembentukan".

Pola klasik mengikuti pendidikan sang pahlawan melalui pengalaman—seringkali berupa perjalanan jauh dari rumah, pertemuan dengan mentor dan penggoda, kesalahan, dan akhirnya integrasi ke dalam masyarakat atau penolakan yang disengaja terhadapnya. Karya Goethe, Wilhelm Meister's Apprenticeship, menetapkan tipe ini; Great Expectations karya Dickens, A Portrait of the Artist as a Young Man karya Joyce, dan banyak novel tentang pendewasaan selanjutnya mengadaptasinya. Fokus tetap pada perkembangan internal sama seperti pada peristiwa eksternal.

Tidak setiap kisah tentang tumbuh dewasa adalah bildungsroman. Genre ini menyiratkan alur penemuan diri yang bermakna dan posisi akhir—betapapun bersifat sementara—dari mana kehidupan sebelumnya dapat dipahami. Versi kontemporer mungkin mempertanyakan kemungkinan pembentukan diri yang koheren, namun tetap beroperasi dalam harapan bahwa masa muda adalah periode pembentukan yang menentukan.

Ketika fokus utama sebuah novel adalah bagaimana seorang anak muda menjadi dewasa seperti sekarang, maka novel tersebut termasuk dalam tradisi bildungsroman.