Um romance de formação é um romance que traça a formação moral, psicológica e social de um jovem protagonista desde a infância ou adolescência até à idade adulta. O termo alemão significa "romance de formação".

O padrão clássico segue a educação do herói através da experiência — frequentemente uma viagem para longe de casa, encontros com mentores e tentadores, erros e eventual integração na sociedade ou a sua rejeição deliberada. A obra de Goethe, "Os Aprendizes de Wilhelm Meister", estabeleceu o tipo; "Grandes Esperanças", de Dickens, "Retrato do Artista Quando Jovem", de Joyce, e muitos romances de formação posteriores adaptam-no. O foco mantém-se tanto no desenvolvimento interno como nos eventos externos.

Nem toda a história sobre o amadurecimento é um romance de formação. O género pressupõe um arco significativo de autodescoberta e uma posição final — ainda que provisória — a partir da qual a vida anterior pode ser compreendida. As versões contemporâneas podem questionar a própria possibilidade de uma formação coerente do eu, mas não deixam de partir da premissa de que a juventude é um período de transformação decisiva.

Quando a principal preocupação de um romance é a forma como um jovem se torna o adulto que é, pertence à tradição do romance de formação (bildungsroman).