빌둥스로만(Bildungsroman)은 어린 시절이나 청소년기에 접어들어 성인이 될 때까지 젊은 주인공의 도덕적, 심리적, 사회적 성장 과정을 그린 소설입니다. 독일어로 '성장 소설'을 의미합니다.

고전적인 성장 소설의 패턴은 주인공이 경험을 통해 성장하는 과정을 보여줍니다. 흔히 집을 떠나 여행을 떠나고, 멘토와 유혹자를 만나고, 실수를 저지르고, 결국 사회에 통합되거나 의도적으로 사회를 거부하는 모습이 그려집니다. 괴테의 『빌헬름 마이스터의 도제』가 이 유형을 확립했고, 디킨스의 『위대한 기대』, 조이스의 『젊은 예술가의 초상』, 그리고 이후의 많은 성장 소설들이 이를 차용했습니다. 이 소설들은 외부 사건만큼이나 내면의 성장에 초점을 맞춥니다.

모든 성장 이야기가 빌둥스로만(성장소설)인 것은 아닙니다. 빌둥스로만이라는 장르는 의미 있는 자아 발견의 과정과, 비록 잠정적일지라도, 과거를 이해할 수 있는 최종적인 입장을 전제로 합니다. 현대의 빌둥스로만들은 일관된 자아 형성의 가능성 자체에 의문을 제기하기도 하지만, 여전히 청소년기가 결정적인 성장기라는 전제를 깔고 있습니다.

소설의 중심 주제가 젊은이가 어떻게 어른이 되는지에 대한 것이라면, 그것은 성장소설(bildungsroman)의 전통에 속한다.