Un roman d'apprentissage (ou bildungsroman) est un roman qui retrace la formation morale, psychologique et sociale d'un jeune protagoniste, de l'enfance ou de l'adolescence à l'âge adulte. Le terme allemand signifie « roman de formation ».

Le schéma classique suit le parcours initiatique du héros à travers l'expérience – souvent un voyage loin de son foyer, des rencontres avec des mentors et des tentateurs, des erreurs, et finalement son intégration à la société ou son rejet délibéré. ​​Les Des années d'apprentissage de Guillaume Meister de Goethe ont établi ce type narratif ; Les Grandes Espérances de Dickens, Portrait de l'artiste en jeune homme de Joyce, et de nombreux romans d'apprentissage ultérieurs l'adaptent. L'accent reste mis autant sur le développement intérieur que sur les événements extérieurs.

Tous les récits d'apprentissage ne sont pas des romans d'apprentissage. Ce genre sous-entend un parcours significatif de découverte de soi et une position finale – même provisoire – permettant de comprendre la vie antérieure. Les versions contemporaines peuvent remettre en question la possibilité même d'une construction identitaire cohérente, mais elles s'inscrivent toujours dans l'idée que la jeunesse est une période de formation déterminante.

Lorsqu'un roman a pour sujet principal la manière dont un jeune devient l'adulte qu'il est, il appartient à la tradition du roman d'apprentissage.