Заимствования позволяют людям и правительствам тратить больше, чем они могут себе позволить в данный момент. Взамен они обязуются вернуть основную сумму долга плюс проценты в течение определенного времени. Это обещание и есть долг, и он обеспечивает функционирование современных экономик. Ипотека позволяет семьям покупать дома. Бизнес-кредиты позволяют фирмам расширяться. Государственные облигации позволяют штатам строить дороги и школы.

Долг становится проблемой, когда он превышает способность его погашать. Домохозяйства, которые берут слишком много в долг, могут потерять свои дома. Компании, которые чрезмерно закредитованы, могут обанкротиться. Страны, которые накапливают долг в иностранной валюте, могут столкнуться с кризисами, когда их валюта падает, а стоимость погашения резко возрастает. Латиноамериканский долговой кризис 1980-х годов и греческий кризис 2010 года являются поучительными примерами.

Не все долги плохи. Кредит, предназначенный для финансирования продуктивных инвестиций, таких как строительство завода или образование, может окупиться многократно. Кредит, предназначенный для потребительских нужд, таких как отпуск или покупка автомобиля класса люкс, — нет. Это различие важно, хотя кредиторы редко его соблюдают. Их интересует залог и кредитный рейтинг, а не то, на что используются деньги.

Общие формы

• Ипотека
• Остаток на кредитных картах
• Студенческие кредиты
• Корпоративные облигации
• Государственный долг