Peminjaman memungkinkan individu dan pemerintah untuk membelanjakan uang melebihi kemampuan mereka saat ini. Sebagai imbalannya, mereka berjanji untuk membayar kembali pokok pinjaman ditambah bunga dari waktu ke waktu. Janji itu adalah utang, dan utang inilah yang melancarkan roda perekonomian modern. Hipotek memungkinkan keluarga membeli rumah. Pinjaman usaha memungkinkan perusahaan untuk berkembang. Obligasi pemerintah memungkinkan negara bagian untuk membangun jalan dan sekolah.

Utang menjadi masalah ketika jumlah utang melebihi kemampuan untuk membayarnya. Rumah tangga yang terlalu banyak berutang dapat kehilangan rumah mereka. Perusahaan yang terlalu banyak berutang dapat bangkrut. Negara-negara yang menumpuk utang mata uang asing dapat menghadapi krisis ketika mata uang mereka jatuh dan biaya pembayaran melonjak. Krisis utang Amerika Latin tahun 1980-an dan krisis Yunani tahun 2010 adalah pelajaran berharga.

Tidak semua utang itu buruk. Pinjaman yang mendanai investasi produktif, seperti pabrik atau pendidikan, dapat menghasilkan keuntungan berkali-kali lipat. Pinjaman yang mendanai konsumsi, seperti liburan atau mobil mewah, tidak. Perbedaan ini penting, meskipun pemberi pinjaman jarang menegakkannya. Mereka peduli dengan jaminan dan skor kredit, bukan untuk apa uang itu digunakan.

Bentuk umum

• Hipotek
• Saldo kartu kredit
• Pinjaman mahasiswa
• Obligasi korporasi
• utang negara