Împrumuturile permit oamenilor și guvernelor să cheltuiască peste posibilitățile lor actuale. În schimb, acestea promit să ramburseze principalul plus dobânda în timp. Această promisiune este datoria și unge roțile economiilor moderne. Creditele ipotecare permit familiilor să cumpere case. Creditele comerciale permit firmelor să se extindă. Obligațiunile guvernamentale permit statelor să construiască drumuri și școli.

Datoria devine o problemă atunci când depășește capacitatea de rambursare. Gospodăriile care împrumută prea mult își pot pierde locuințele. Companiile care se supraîndatorează pot da faliment. Țările care acumulează datorii în valută se pot confrunta cu crize atunci când moneda lor scade, iar costurile de rambursare cresc vertiginos. Criza datoriilor din America Latină din anii 1980 și criza din Grecia din 2010 sunt povești cu titlu de avertisment.

Nu toate datoriile sunt rele. Un împrumut care finanțează o investiție productivă, cum ar fi o fabrică sau un program de educație, se poate amortiza de multe ori. Un împrumut care finanțează consumul, cum ar fi o vacanță sau o mașină de lux, nu. Distincția contează, deși creditorii rareori o aplică. Ei sunt interesați de garanții și scorurile de credit, nu de motivul pentru care sunt folosiți banii.

Forme comune

• Ipoteci
• Solduri carduri de credit
• Credite studențești
• Obligațiuni corporative
• Datoria suverană