Půjčky umožňují lidem a vládám utrácet nad rámec svých současných možností. Na oplátku slibují, že v průběhu času splatí jistinu plus úroky. Tento slib je dluh a maže kola moderních ekonomik. Hypotéky umožňují rodinám kupovat si domy. Podnikatelské úvěry umožňují firmám expandovat. Vládní dluhopisy umožňují státům stavět silnice a školy.

Dluh se stává problémem, když převyšuje schopnost splácet. Domácnosti, které si půjčují příliš mnoho, mohou přijít o své domy. Společnosti, které se nadměrně zadlužují, mohou zkrachovat. Země, které hromadí dluh v cizích měnách, mohou čelit krizím, když jejich měna klesne a náklady na splácení prudce vzrostou. Latinskoamerická dluhová krize v 80. letech a řecká krize v roce 2010 jsou varovnými příběhy.

Ne všechny dluhy jsou špatné. Půjčka, která financuje produktivní investici, jako je továrna nebo vzdělání, se může mnohonásobně splatit. Půjčka, která financuje spotřebu, jako je dovolená nebo luxusní auto, nikoli. Toto rozlišení je důležité, i když ho věřitelé jen zřídka vymáhají. Zajímají se o zástavu a kreditní skóre, ne o to, k čemu se peníze používají.

Běžné formy

• Hypotéky
• Zůstatky na kreditních kartách
• Studentské půjčky
• Korporátní dluhopisy
• Státní dluh