Borçlanma, insanların ve hükümetlerin mevcut imkanlarının ötesinde harcama yapmalarına olanak tanır. Karşılığında, anapara ve faizi zaman içinde geri ödeme sözü verirler. Bu söz borçtur ve modern ekonomilerin çarklarını yağlayan unsurdur. Konut kredileri ailelerin ev satın almalarına olanak tanır. İşletme kredileri firmaların genişlemesine olanak tanır. Devlet tahvilleri eyaletlerin yol ve okul inşa etmelerine olanak tanır.

Borç, geri ödeme kabiliyetini aştığında sorun haline gelir. Çok fazla borçlanan haneler evlerini kaybedebilir. Aşırı borçlanan şirketler iflas edebilir. Yabancı para cinsinden borç biriktiren ülkeler, para birimleri değer kaybettiğinde ve geri ödeme maliyetleri arttığında krizlerle karşı karşıya kalabilir. 1980'lerdeki Latin Amerika borç krizi ve 2010 Yunanistan krizi ibretlik örneklerdir.

Her borç kötü değildir. Bir fabrika veya eğitim gibi verimli bir yatırımı finanse eden bir kredi, kendini defalarca amorti edebilir. Tatil veya lüks bir araba gibi tüketimi finanse eden bir kredi ise bunu başaramaz. Bu ayrım önemlidir, ancak borç verenler nadiren bunu uygular. Onlar paranın ne için kullanıldığına değil, teminata ve kredi notuna önem verirler.

Yaygın formlar

• İpotekler
• Kredi kartı bakiyeleri
• Öğrenci kredileri
• Kurumsal tahviller
• Devlet borcu