Kredite ermöglichen es Privatpersonen und Regierungen, über ihre aktuellen Möglichkeiten hinaus auszugeben. Im Gegenzug verpflichten sie sich, den Kapitalbetrag zuzüglich Zinsen im Laufe der Zeit zurückzuzahlen. Diese Verpflichtung ist die Verschuldung, und sie hält die modernen Volkswirtschaften am Laufen. Hypotheken ermöglichen es Familien, Häuser zu kaufen. Unternehmenskredite ermöglichen es Firmen, zu expandieren. Staatsanleihen ermöglichen es Staaten, Straßen und Schulen zu bauen.

Schulden werden dann zum Problem, wenn sie die Rückzahlungsfähigkeit übersteigen. Haushalte, die sich zu hoch verschulden, können ihr Zuhause verlieren. Unternehmen, die sich übermäßig verschulden, können in Konkurs gehen. Länder, die hohe Fremdwährungsschulden anhäufen, können in Krisen geraten, wenn ihre Währung an Wert verliert und die Rückzahlungskosten in die Höhe schnellen. Die lateinamerikanische Schuldenkrise der 1980er-Jahre und die griechische Krise von 2010 sind warnende Beispiele.

Nicht alle Schulden sind schlecht. Ein Kredit, der eine produktive Investition wie eine Fabrik oder eine Ausbildung finanziert, kann sich um ein Vielfaches amortisieren. Ein Kredit für Konsumzwecke wie einen Urlaub oder ein Luxusauto hingegen nicht. Diese Unterscheidung ist wichtig, auch wenn Kreditgeber sie selten durchsetzen. Ihnen sind Sicherheiten und die Bonität wichtig, nicht der Verwendungszweck des Geldes.

Häufige Formen

• Hypotheken
• Kreditkartensalden
• Studentenkredite
• Unternehmensanleihen
• Staatsschulden