Первичная сукцессия начинается на безжизненной местности. Нет почвы, нет семян, нет органических веществ. Только голая скала, застывшая лава или недавно обнажившийся песок. Первыми появляются пионерные виды: лишайники, мхи и несколько выносливых растений. Они разрушают скалы, удерживают влагу и создают первый тонкий слой почвы. В течение десятилетий и столетий появляются новые виды. Приживаются травы и кустарники. Появляются насекомые и мелкие животные. В конце концов, вырастают деревья, и формируется лес.

Первичная сукцессия — медленный процесс. Он может занять сотни или тысячи лет. Точный путь зависит от климата, типа субстрата и видов, обитающих поблизости. Два известных примера — вулканические склоны горы Сент-Хеленс после извержения 1980 года и острова, образованные извержением вулкана Суртсей у берегов Исландии в 1960-х годах. Ученые внимательно следили за обоими процессами, наблюдая за тем, как жизнь колонизирует новые территории. Этот процесс не является линейным. Такие нарушения, как пожары или оползни, могут изменить отдельные участки сукцессии.

Этапы первичной сукцессии

• Голый субстрат: без почвы и живых организмов.
• Первозданные виды: лишайники, мхи, выносливые растения.
• Средний уровень сложности: травы, кустарники, небольшие деревья.
• Поздняя стадия: зрелый лес или климаксовое сообщество.

Первичная сукцессия — одно из самых наглядных доказательств того, что экосистемы не являются неизменными. Они формируются сами собой из ничего, если им дать достаточно времени.