Die Primärsukzession beginnt auf leblosem Boden. Es gibt keinen Boden, keine Samen, keine organische Substanz. Nur nacktes Gestein, erkaltete Lava oder frisch freigelegter Sand. Die ersten Organismen, die eintreffen, sind Pionierarten: Flechten, Moose und einige wenige robuste Pflanzen. Sie zersetzen Gestein, speichern Feuchtigkeit und bilden die erste dünne Bodenschicht. Über Jahrzehnte und Jahrhunderte kommen weitere Arten hinzu. Gräser und Sträucher wurzeln. Insekten und Kleintiere siedeln sich an. Schließlich etablieren sich Bäume, und ein Wald entsteht.

Die Primärsukzession verläuft langsam und kann Hunderte oder Tausende von Jahren dauern. Ihr genauer Verlauf hängt vom Klima, der Beschaffenheit des Untergrunds und den in der Nähe vorkommenden Arten ab. Zwei bekannte Beispiele sind die Vulkanhänge des Mount St. Helens nach dem Ausbruch von 1980 und die Inseln, die in den 1960er Jahren durch Surtsey vor Island entstanden. Wissenschaftler haben beide genau beobachtet und festgestellt, wie das Leben neues Land besiedelt. Dieser Prozess verläuft nicht linear. Störungen wie Brände oder Erdrutsche können Teile der Sukzession zurücksetzen.

Stadien der Primärsukzession

• Freier Untergrund: kein Boden, kein Leben.
• Pionierarten: Flechten, Moose, winterharte Pflanzen.
• Zwischenstufe: Gräser, Sträucher, kleine Bäume.
• Spätstadium: ausgewachsener Wald oder Klimaxgesellschaft.

Die Primärsukzession ist einer der deutlichsten Beweise dafür, dass Ökosysteme nicht statisch sind. Sie entwickeln sich, wenn man ihnen genügend Zeit gibt, aus dem Nichts.