Место обитания — это естественная среда, в которой живет конкретный организм. Она обеспечивает организм пищей, водой, убежищем и пространством, необходимыми для выживания и размножения. Место обитания может быть большим, как лес, или маленьким, как внутренности гниющего бревна. Границы определяются самим организмом. Место обитания саламандры — это влажная опавшая листва и ручьи лесной подстилки. Место обитания ястреба — это открытое небо и высокие деревья, на которых он гнездится. Один и тот же лес служит местом обитания для тысяч видов, каждый из которых использует свою часть.

Утрата среды обитания является основной причиной сокращения численности видов во всем мире. Когда леса вырубаются, водно-болотные угодья осушаются или луга превращаются в сельскохозяйственные угодья, виды, зависящие от этих местообитаний, исчезают. Фрагментация усугубляет ситуацию. Участок леса, окруженный дорогами и полями, может быть слишком мал для обитания таких широко распространенных животных, как медведи или пумы. Границы лесных массивов становятся жарче, суше и более уязвимыми для хищников. Взаимосвязь имеет значение. Коридоры для диких животных, соединяющие участки среды обитания, позволяют животным перемещаться, находить партнеров и адаптироваться к меняющимся условиям.

Что дает среда обитания

• Еда и вода.
• Укрытия и места для гнездования.
• Пространство для передвижения и миграции.
• Условия для размножения и выращивания потомства.

Защита среды обитания – это не просто выделение земель под застройку. Речь идёт о сохранении этих земель здоровыми, взаимосвязанными и достаточно обширными для поддержания видов, которые от них зависят.