Un habitat este mediul natural în care trăiește un anumit organism. Acesta oferă hrana, apa, adăpostul și spațiul de care un organism are nevoie pentru a supraviețui și a se reproduce. Un habitat poate fi mare, cum ar fi o pădure, sau mic, precum interiorul unui buștean putrezit. Limitele sunt definite de organism. Habitatul unei salamandre este așternutul umed de frunze și pâraiele de pe podeaua pădurii. Habitatul unui șoim este cerul deschis și copacii înalți în care își face cuibul. Aceeași pădure servește drept habitat pentru mii de specii, fiecare folosind o parte diferită a acesteia.

Pierderea habitatului este principala cauză a declinului speciilor la nivel mondial. Atunci când pădurile sunt defrișate, zonele umede sunt drenate sau pajiștile transformate în terenuri agricole, speciile care depind de aceste habitate dispar. Fragmentarea agravează lucrurile. O porțiune de pădure înconjurată de drumuri și câmpuri poate fi prea mică pentru a susține animale cu o arie largă de răspândire, cum ar fi urșii sau pumele. Marginile devin mai calde, mai uscate și mai expuse prădătorilor. Conectivitatea contează. Coridoarele pentru fauna sălbatică care leagă porțiuni de habitat permit animalelor să se miște, să își găsească parteneri și să se adapteze la condițiile în schimbare.

Ce oferă un habitat

• Mâncare și apă.
• Adăposturi și locuri de cuibărit.
• Spațiu pentru mișcare și migrare.
• Condiții pentru reproducere și creșterea puietului.

Protejarea habitatului nu înseamnă doar punerea deoparte a terenurilor. Este vorba despre menținerea acelui teren sănătos, conectat și suficient de mare pentru a susține speciile care depind de el.