الموطن هو البيئة الطبيعية التي يعيش فيها كائن حي معين. يوفر الموطن الغذاء والماء والمأوى والمساحة اللازمة لبقاء الكائن الحي وتكاثره. قد يكون الموطن واسعًا، كالغابة، أو ضيقًا، كجوف جذع شجرة متعفن. وتُحدد حدوده بحسب الكائن الحي. فموطن السلمندر هو طبقة الأوراق الرطبة المتساقطة وجداول أرضية الغابة. أما موطن الصقر فهو السماء المفتوحة والأشجار العالية التي يعشش فيها. وتُعدّ الغابة نفسها موطنًا لآلاف الأنواع، يستخدم كل منها جزءًا مختلفًا منها.

يُعدّ فقدان الموائل السبب الرئيسي لانخفاض أعداد الأنواع في جميع أنحاء العالم. فعندما تُزال الغابات، وتُجفف الأراضي الرطبة، أو تُحوّل المراعي إلى أراضٍ زراعية، تختفي الأنواع التي تعتمد على هذه الموائل. ويزيد التجزؤ الوضع سوءًا، إذ قد تكون رقعة الغابة المحاطة بالطرق والحقول صغيرة جدًا بحيث لا تكفي لإعالة حيوانات واسعة الانتشار كالدببة والأسود الجبلية. وتصبح الحواف أكثر حرارة وجفافًا، وأكثر عرضة للحيوانات المفترسة. وللترابط أهمية بالغة، فالممرات الطبيعية التي تربط بين رقع الموائل تسمح للحيوانات بالتنقل، وإيجاد شركاء للتزاوج، والتكيف مع الظروف المتغيرة.

ما يوفره الموئل

• الطعام والماء.
• أماكن الإيواء والتعشيش.
• مساحة للتحرك والهجرة.
• شروط التكاثر وتربية الصغار.

إن حماية الموائل لا تقتصر على تخصيص الأراضي فحسب، بل تتعلق أيضاً بالحفاظ على صحة تلك الأراضي وترابطها وكبر مساحتها بما يكفي لدعم الأنواع التي تعتمد عليها.