生息地とは、特定の生物が生息する自然環境のことです。生息地は、生物が生存し繁殖するために必要な食物、水、住処、空間を提供します。生息地は、森林のように広大なものもあれば、腐った丸太の内部のように小さなものもあります。その境界は生物によって定められます。サンショウウオの生息地は、森林の地面に堆積した湿った落ち葉や小川です。タカの生息地は、開けた空と巣を作る高い木々です。同じ森林が何千もの種の生物の生息地となり、それぞれが異なる場所を利用しています。

生息地の喪失は、世界中で種の減少の主な原因となっています。森林が伐採されたり、湿地が干拓されたり、草原が農地に転換されたりすると、それらの生息地に依存する種は姿を消します。生息地の分断化は事態をさらに悪化させます。道路や畑に囲まれた森林の断片は、クマやピューマのような広範囲に生息する動物を支えるには小さすぎる可能性があります。境界部分はより高温で乾燥し、捕食者にさらされやすくなります。つながりは重要です。生息地の断片をつなぐ野生生物回廊は、動物が移動し、交配相手を見つけ、変化する環境に適応することを可能にします。

生息地が提供するもの

• 食料と水。
• 避難場所と営巣場所。
• 移動や移住のための空間。
• 繁殖および幼獣育成のための条件。

生息地の保護とは、単に土地を確保することだけではありません。その土地を健全に保ち、つながりを維持し、そこに生息する生物種を支えるのに十分な広さを確保することなのです。