Um habitat é o ambiente natural onde vive um determinado organismo. Fornece o alimento, a água, o abrigo e o espaço de que um organismo necessita para sobreviver e se reproduzir. Um habitat pode ser grande, como uma floresta, ou pequeno, como o interior de um tronco em decomposição. Os limites são definidos pelo organismo. O habitat de uma salamandra é a serapilheira húmida e os riachos do solo da floresta. O habitat de um gavião é o céu aberto e as árvores altas onde nidifica. A mesma floresta serve de habitat a milhares de espécies, cada uma utilizando uma parte diferente da mesma.

A perda de habitat é a principal causa do declínio das espécies em todo o mundo. Quando as florestas são desmatadas, as zonas húmidas drenadas ou as pastagens convertidas em terrenos agrícolas, as espécies que dependem destes habitats desaparecem. A fragmentação agrava a situação. Um fragmento de floresta rodeado de estradas e campos pode ser demasiado pequeno para suportar animais de grande porte, como ursos ou pumas. As orlas tornam-se mais quentes, secas e expostas a predadores. A conectividade é fundamental. Os corredores ecológicos que interligam fragmentos de habitat permitem que os animais se desloquem, encontrem parceiros e se adaptem às alterações das condições ambientais.

O que um habitat proporciona

• Comida e água.
• Abrigo e locais de nidificação.
• Espaço para se movimentar e migrar.
• Condições para a reprodução e criação das crias.

Proteger o habitat não se resume apenas a reservar terrenos. Trata-se de manter estas terras saudáveis, ligadas e suficientemente grandes para sustentar as espécies que delas dependem.